Las ruinas de Machu Picchu

La exquisita arquitectura de las imponentes ruinas incas de Machu Picchu, el formidable telón de fondo formado por escarpados cerros cónicos y el río Urubamba serpenteando muy abajo han convertido a Machu Picchu en el símbolo icónico de Perú. Es una ciudad mística, el yacimiento arqueológico más famoso de Sudamérica y uno de los destinos imprescindibles del mundo.

Todos los visitantes deben pasar por un punto de control en las ruinas de Machu Picchu para que se selle su entrada. Quienes llegan a través del Camino Inca acceden al recinto por un sendero que pasa junto a la Casa del Guardián —alejado de la entrada principal—, pero deben salir del parque para volver a entrar a través de la taquilla oficial. Desde allí, el recorrido asciende a través de las zonas agrícolas hasta llegar a los sectores urbanos de la ciudadela.

Apenas hay señalización en el interior que explique lo que se está viendo; en la entrada se venden folletos y mapas. Los aseos se encuentran fuera de la puerta principal, pero no dentro de las ruinas incas.

Los nombres en inglés de los distintos sectores de Machu Picchu fueron asignados por Hiram Bingham. Por pura inercia, estas denominaciones han perdurado, a pesar de que la nomenclatura propuesta por el difunto historiador de Yale era, en gran medida, errónea.

La Casa del Guardián es la primera estructura que uno encuentra tras cruzar la entrada principal. Los incas tallaron terrazas en las laderas para aumentar la producción agrícola y minimizar la erosión; es probable que en ellas se cultivara maíz. El clima semitropical garantizaba abundantes precipitaciones durante la mayor parte del año.

La Casa del Vigilante de las Terrazas y la Roca Funeraria se encuentran a unos 20 minutos a pie hacia la izquierda de la entrada, y desde allí se obtienen vistas espectaculares de las ruinas. Aunque uno haya visto fotografías, nada supera la experiencia de contemplarlo en persona, especialmente durante un amanecer entre la bruma. Es probable que aquí se depositaran los cuerpos de los nobles, los cuales eran eviscerados, secados y preparados para su momificación.

El Templo del Sol es una maravilla de la perfecta técnica inca de ensamblaje de piedras. El 22 de junio (solsticio de invierno en el hemisferio sur), la luz del sol atraviesa una pequeña ventana trapezoidal e incide sobre el centro de una gran piedra de granito plana, que se presume era un calendario inca. Al mirar a través de dicha ventana, los astrónomos podían observar la constelación de las Pléyades, venerada como símbolo de la fertilidad de las cosechas. Bingham denominó así a la pequeña cueva situada debajo de la Tumba Real, aunque no se hallaron restos humanos en ella.

Fuentes. Un conjunto de 16 pequeñas fuentes está vinculado al culto inca al agua.

El Palacio de la Princesa —nombre probablemente erróneo— es una edificación de dos plantas adyacente al templo.

El Templo Principal recibe este nombre porque su mampostería es una de las mejores de Machu Picchu. Esta estructura de tres muros es una obra maestra de la construcción en piedra sin mortero.

Sacristía. En este templo secundario, situado junto al principal, es posible que los sacerdotes se prepararan para las ceremonias.

Templo de las Tres Ventanas. Una escalinata de piedra conduce a esta estructura de tres muros. Todo el muro oriental está tallado a partir de una única roca, en la que se abren ventanas trapezoidales.

Intihuatana. Un pequeño promontorio conduce al «lugar donde se ata el sol». Todos los centros incas importantes contaban con una de estas columnas de piedra verticales (denominadas gnomones), aunque se desconoce su función exacta. Los españoles destruyeron la mayoría de ellas, al considerarlas objetos de culto pagano. Las ruinas incas de Machu Picchu conservan uno de los pocos ejemplares que sobrevivieron, al menos parcialmente. Su parte superior fue derribada accidentalmente en 2001 durante el rodaje de un anuncio publicitario de la cerveza Cusqueña.

La Roca Sagrada reproduce, en miniatura, la forma de la cadena montañosa que se divisa a sus espaldas. El Área Común comprende una gran plaza gris, rodeada de edificaciones y chozas de construcción más sencilla.

El Templo del Cóndor recibe este nombre porque la disposición de sus piedras recuerda a un cóndor gigante, símbolo del cielo en la cosmovisión inca. Las numerosas cámaras pequeñas de la estructura llevaron a Bingham a calificarla de prisión, un concepto que, probablemente, no existía en la sociedad inca.

Excursiones a Machu Picchu

Existen muchas rutas que conducen a Machu Picchu, pero ninguna es como el Camino Inca, el sendero a pie más famoso de las Américas. Tras volar desde Lima, la capital de Perú, llegarás a Cusco para recorrer, durante cuatro días, un sendero que atraviesa bosques y una densa niebla, subiendo por escalones de piedra milenarios y descubriendo las ruinas de antiguas fortificaciones y ciudades incas; todo ello, mientras disfrutas de unas vistas majestuosas.